ইউ-১৯ থেকে সিনিয়র একাদশ: এশিয়ার ক্রিকেট পাইপলাইনে মিনিট, লোড আর একটা অনানুষ্ঠানিক ৯০০ মিনিটের থ্রেশহোল্ড

হুক

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, দক্ষিণ আফ্রিকার পচেফস্ট্রুম। ম্যানচেস্টারে তখন রাত প্রায় দুটো। বৃষ্টির বিরতি, ডাকওয়ার্থ-লুইসের সংশোধিত লক্ষ্য, শেষ দিকে আকবর আলীর ঠান্ডা মাথায় ব্যাটিং — বাংলাদেশের ইউ-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতল। স্ট্রিম বন্ধ করার আগেই আমি অন্য একটা কাজ শুরু করেছিলাম। স্কোরকার্ড খোলা, এক্সেলের একটা পুরোনো ফাইল, আর পনেরোটা নাম। প্রতিটি নামের পাশে বয়স, টুর্নামেন্টে খেলা বল, আর তারপর কয়েকটা ফাঁকা কলাম — সিনিয়র মিনিট, প্রথম শ্রেণির মিনিট, বছর।

ফাইলটা নতুন নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ম্যানচেস্টার ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের যুব স্কাউটিং নেটওয়ার্কে ডেটা লগার হিসেবে কাজ করার সময় আমি ইংল্যান্ডের ২০১৭ ইউ-১৭ বিশ্বকাপজয়ী দলের সিনিয়র মিনিট গুনতে বসেছিলাম। একুশ জনের মধ্যে মাত্র পাঁচজন দেড় হাজার সিনিয়র মিনিট পেরোচ্ছিলেন। ফিল ফোডেনের প্রিমিয়ার লিগে তখন শূন্য স্টার্ট, জেডন সানচোর বুন্দেসলিগায় শূন্য স্টার্ট। তখন থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়ে গেল — টুর্নামেন্টের নাম নয়, আমি মিনিটের নাম লিখি। আর্কাইভ সেই মিনিটগুলো মনে রাখে, যেগুলো হাইলাইট রিল ভুলে যায়।

সেই রাতে পচেফস্ট্রুমে আমি একটা নতুন ট্যাব খুলেছিলাম। ছয় বছর পর, ২০২৬ সালের এই পর্যায়ে দাঁড়িয়ে সেটার হিসাব মেলানোর সময় এসেছে।

প্রেক্ষাপট: কাঠামোটাই ভাগ্য ঠিক করে

এশিয়ার যুব ক্রিকেট এক ছাঁচে তৈরি নয়, আর ঠিক সেখানেই গল্পটা লুকিয়ে আছে। ভারতের ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমির কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ইন্ডিয়া-এ সফরের একটা ধারাবাহিক কাঠামো আছে; রঞ্জি ট্রফিতে একটা মৌসুমে লি সাত থেকে নয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, তার উপর নকআউট। পাকিস্তানে কোয়াইদ-এ-আজম ট্রফি ও দেশীয় একদিনের টুর্নামেন্ট মিলিয়ে একটা তরুণ পেসারের সামনে বছরে ডজনখানেক ম্যাচের দরজা খোলা থাকে। বাংলাদেশে জাতীয় ক্রিকেট লিগ আট দলের, মৌসুমে ম্যাচসংখ্যা কম; ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ একদিনের ক্রিকেটের বড় অংশটা দখল করে নেয়। শ্রীলঙ্কায় মেজর ক্লাব টুর্নামেন্টের পাশে স্কুল ক্রিকেটের একটা পুরোনো, ঘন নেটওয়ার্ক কাজ করে। আফগানিস্তানে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির কাঠামো দেরিতে এসেছে, ফলে তরুণরা বড় অংশ শিখেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও পাকিস্তানের লিগে। নেপাল বা আমিরাতের পথটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ও সংক্ষিপ্ত সিরিজের উপর নির্ভরশীল।

এই পার্থক্যগুলো কাগজে প্রশাসনিক মনে হয়। মাঠে এগুলো হলো মিনিটের হিসাব, আর মিনিটই হলো সেই মুদ্রা যা একজন ক্রিকেটারকে টুর্নামেন্টের ছেলে থেকে দলের সদস্য বানায়।

আমার টেবিলে তিনটা স্তর আছে। এক, আইসিসি ইভেন্টের মিনিট — যেখানে নমুনা ছোট। দুই, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির মিনিট — যা ধৈর্যের পরিমাপক। তিন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ও টি-টোয়েন্টি মিনিট — যা টাকার হিসাবে বড়, কিন্তু দক্ষতা যাচাইয়ে অসম্পূর্ণ। একটা ইউ-১৯ বিশ্বকাপের মোট নকআউট অংশ মিলিয়ে একজন ক্রিকেটার সাধারণত পাঁচশ থেকে ছয়শ বলের সামনে দাঁড়ান। সেটা একটা সপ্তাহের কাজ। ক্যারিয়ার সেখান থেকে শুরু হয় না, সেখান থেকে সবে অনুমান শুরু হয়।

কোর: ২০২০ ব্যাচের হিসাব কতদূর এল

পচেফস্ট্রুমের সেই পনেরো জনের নাম আমি আলাদা করে রেখেছি। ছয় বছর পর একটা ছবি পরিষ্কার — একটা ইউ-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দল থেকে সবাই সমান দূর এগোয় না, আর এগোনোর গতিটা প্রতিভার তার থেকে অনেক বেশি কাঠামোর ব্যাপার।

যাঁরা সিনিয়র দলে পা রাখতে পেরেছেন, তাঁদের তালিকা লম্বা নয়। শরীফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসে সিনিয়র দলে জায়গা পেয়েছেন এবং সব ফরম্যাটে ম্যাচ খেলেছেন। তওহিদ হৃদয়ের ব্যাটিং সিনিয়র একাদশে দ্রুত জায়গা করে নিয়েছে। তানজিম হাসান সাকিব তার ওয়ানডে অভিষেকেই ভারতের বিপক্ষে ২০২৩ এশিয়া কাপে আলোচনায় আসেন, এবং তারপর ধারাবাহিকভাবে দলে থেকেছেন। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে মিরপুরে অভিষেক পর্বে লড়াকু ইনিংস খেলেছেন। তানজিদ হাসান তামিম ২০২৩ ওয়ার্ল্ড কাপের দলে ছিলেন, শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট একাদশে সুযোগ পেয়েছেন। স্পিনার রাকিবুল হাসান বাংলাদেশ-এ তথা টি-টোয়েন্টি পরিবেশে ঘুরে ফিরে আছেন।

মোদ্দা কথা, পনেরো জনের একটা ব্যাচ থেকে হাতে গোনা ছয়-সাতজন আন্তর্জাতিক মিনিটের দরজায় পৌঁছেছেন, বাকিরা এখনো অপেক্ষার ঘরেই। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা হিসাব। আর এশিয়ার প্রায় প্রতিটি দেশের ক্ষেত্রে এই অনুপাত মোটামুটি একই রকম থাকে।

তুলনাটা আরও স্পষ্ট হয় যখন একটা প্রজন্ম পিছিয়ে দেখি। ২০০৬ সালের ইউ-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের দলে ছিলেন শাকিব আল হাসান ও মুশফিকুর রহিম। তাঁরা কেউ ট্রফি জেতেননি, কেউ ফাইনালে খেলেননি। কিন্তু সেই দলের মূল খেলোয়াড়েরা একটি পুরো সোনালি সময় তৈরি করলেন — কারণ তাঁদের পরের তিন মৌসুমে ঘরোয়া ও এ-দল ক্রিকেটে একটা মিনিটের প্রবাহ তৈরি হয়েছিল। ২০২০ ব্যাচ ট্রফি জিতেছে, ইতিহাস তৈরি করেছে, কিন্তু আন্তর্জাতিক মিনিটের হিসাবে ২০০৬ ব্যাচের কাছাকাছি পৌঁছাতে এখনো সময় লাগবে।

ভারতের তথ্যও একই কথা বলে। ২০১৮ সালের ইউ-১৯ বিশ্বকাপজয়ী দলে ছিলেন প্রিথ্বি শ, শুভমান গিল, আরও অনেকে। আট বছরের ব্যবধানে দেখলে বোঝা যায়, সেই দল থেকে কেউ কেউ সিনিয়র একাদশের মূল কাঠামোতে জায়গা করেছেন, কেউ কেউ আইপিএলে বড় চুক্তি পেয়েছেন, কিন্তু আন্তর্জাতিক মূল একাদশে পাকা জায়গা হয়েছে কয়েকজনের। তার উল্টো ছবি ২০১২ সালে — উন্মুক্ত চাঁদের নেতৃত্বে ভারত ইউ-১৯ বিশ্বকাপ জিতল। সেই দলের অনেকের ক্যারিয়ার হয় ঘরোয়া ক্রিকেটেই থেমে যেতে বসেছে, কেউ কেউ পথে হেঁটেছেন।

এখান থেকে ⁠আমার তৃতীয় থ্রেশহোল্ড কাঠামোটা আসে, যা আমি এখন সব যুব প্রোফাইলে বসাই: ইউ-১৯ বিশ্বকাপের এক-বার্ষিক ইনিংস এবং ভবিষ্যতের সিনিয়র ক্যারিয়ার আলাদা দুই সূচক, এবং একটি অনানুষ্ঠানিক সীমা — অন্তত ৯০০ সিনিয়র মিনিট, যা একটা মৌসুমের বদলে ক্রমবর্ধমান মিনিট ধরে গুনতে হয় — তারপরেই 'ব্রেকআউট' শব্দটা ব্যবহার করা উচিত। ৯০০ মিনিটের হিসাবটা ছোট, কিন্তু এটাই ন্যূনতম প্রমাণ যে কেউ সিনিয়র পর্যায়ে বল দেখতে বা বল করতে পারে।

কেন এত গুরুত্বপূর্ণ? কারণ ২০ বছর বয়সে একজন ব্যাটার যিনি পনেরো ডজন পেসার ও লেগ-স্পিনার দুই ধরনের বলই আলাদা করে ধরার অভিজ্ঞতা পেয়েছেন, তিনি একটা ছোট সিরিজে একবার ভালো খেলে আলোচনায় আসা খেলোয়াড়ের চেয়ে ভিন্ন প্রাণী। ইউ-১৯ বিশ্বকাপের পিচ প্রায়ই ধীর, স্পিন সহায়ক, এবং ছোট ফিল্ডে হয়; সিনিয়র ক্রিকেটে টেস্ট বলের বাউন্স ও সিম প্রশ্ন করে। যে খেলোয়াড় ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিতে দুই মৌসুম ধরে লাল নিয়ে খেলেছে, তার হাত-পা সেই প্রশ্নের উত্তর আগেই দিতে শিখেছে।

মিনিট ছাড়া আরও দুটো জিনিস আমার হিসাবে বসে। প্রথমটি হলো ভূমিকা স্থিরতা — একজন খেলোয়াড় পাঁচটি আলাদা পজিশনে না খেলে রান করতে পারে না। দ্বিতীয়টি হলো উপাদান — কোন দেশে কিন্তু শিশুরা শুধু ঘরোয়া নয়, বাইরের প্রায়-নজর দূর থেকে আসে শুনে প্রস্তুত হয়।

এখন লোডের দিকে আসি, যা একটা প্রশ্ন হিসাবে উত্থাপিত হয় না। একটা ইউ-১৯ বিশ্বকাপ অথবা ট্রফির পর একটা ভ্রমণমূলক সময়ের সেভেন ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি, মিলে একটা তরুণ অ্যাথলেটের মোট অ্যাথে-ভাগ দশ বা এগারো মাসে পাঁচশত থেকে সাতশ ছত্রিশ। আসছে প্রতিটি নতুনভাবে। এবং যদি ইউ-১৯ বিশ্বকাপের পর আপর একটা নতুন করে টুর্নামেন্ট (এশিয়া কাপ এমার্জিং দল অথবা ট্রফির পর সিনিয়র সিরিজ) যোগ হয়, তাহলে সেটা একই সঙ্গে দুই দলের জন্য একটা জবাবদিহি ছাড়াই হয়ে যায়।

কন্ট্রারিয়ান: টুর্নামেন্ট নয়েস বনাম লিগ কনভার্শন

এখানেই সবচেয়ে জনপ্রিয় ধারণাটির সঙ্গে আমার সংঘর্ষ। এশিয়ায় ইউ-১৯ বিশ্বকাপের একটা ভালো ইনিংসকে খুব দ্রুত 'ব্রেকথ্রু' ধরে নেওয়া হয়। একটা সাইন চুক্তি, একটি এ-দল পেলাম। আমার হিসাব বলছে, যে লেখকের কাছ থেকে বর্ণনা রসদ পায়, সেই একই পাঁচশ বলের নমুনা একটা ভুল সিদ্ধান্তে পৌঁছে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

আমি ২০২২ সালের জানুয়ারিতে এনসো ফের্নান্দেসের ক্ষেত্রে এই কাজটাই করেছিলাম। কাতার বিশ্বকাপে তিনি ইয়ং প্লেয়ার অ্যাওয়ার্ড পেয়েছিলেন, কিন্তু আমার হিসাবে কাতারের নমুনা ছিল মাত্র ৩৯১ মিনিট, বেনফিকায় ১৩ ম্যাচ। আমি ১০০ মিলিয়ন ইউরোর জাগায় সতর্ক থাকতে বলেছিলাম। চেলসি শেষে ১০৬.৮ মিলিয়ন ইউরো দিয়েছিল। এটা কোনো তত্ত্বের বিজয় নয়; এটা নমুনা ও চাহিদার মধ্যে ফারাকের হিসাব। ক্রিকেটে ঠিক একই ফারাকটা প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামের সময় দেখা যায়, যেখানে একটি ছোট সিরিজের দুই ইনিংস প্রমাণের চেয়ে বেশি দাম পায়।

আমার বাস্তবতায় ট্রান্সফার ও নিলাম বাজার যাচাইকৃত গল্প আর ফোলানো লেবেলের জাদুঘর। ইউ-১৯ বিশ্বকাপ সেই জাদুঘরের সবচেয়ে ভালো গ্যালারি।

আসলে কনভার্শনের পূর্বাভাস দেয় তিনটি সূচক: পরের ৩৬ মাসে প্রথম শ্রেণির মিনিট, একটি নির্দিষ্ট ভূমিকার (ওপেনিং, তিন নম্বর, নিউ-বল) ধারাবাহিকতা, এবং শারীরিকভাবে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা — অর্থাৎ এক সপ্তাহে তিন ম্যাচ খেলার পরের দিন কেমন লাগে। ইউ-১৯ বিশ্বকাপের রান-টেবিলের সাথে এর সম্পর্ক আছে, কিন্তু সেটা কারণ নয়, ঘটনার একটি অংশ।

সিদ্ধান্ত

সুতরাং নিজের হিসাবটা সোজা রাখি। ৯০০ মিনিট, ৩৬ মাসের জানালা, দুটো করে সূচক — এটা অনানুষ্ঠানিক সীমা, প্রত্যেক বছর নতুন করে দেখা হবে। আমি জানি, ৯০০ মিনিটের হিসাবটা কারও কাছেই প্রিয় নয়, কারণ হিসাবের মাঝে নায়ক তৈরি করা যায় না।

ডেভেলপমেন্ট কার্ভ একটা খননক্ষেত্র, কোনো ডেডলাইন নয়। আগামী বছরে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে: যারা আগামী এপ্রিলের আইপিএলে সুযোগ পাবেন, এবং ইউ-১৯ বিশ্বকাপ শেষে যাদের ঘরোয়া মৌসুমে তিনটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের বেশি খেলতে পারার অনুমতি দেওয়া হবে। তিনটি ম্যাচ অসাধারণ কিছু নয়, কিন্তু একটা মাত্রার হিসাবে, একটা ট্রফির চেয়ে বেশি দাম রাখে।