ব্রেসওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি, কেলির উত্থান: নিউজিল্যান্ডের চুক্তি-ব্যবস্থায় নীরব পুনর্গঠন

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা প্রতি বছর একটি নির্দিষ্ট সময়ে প্রকাশ পায়, আর প্রতি বছরই তাতে কেউ ঢোকেন, কেউ বাদ পড়েন। এবারের তালিকাটা পড়তে গিয়ে একটা জিনিস আলাদা লাগল। মাইকেল ব্রেসওয়েল — বয়স ৩৫, ১০৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা একজন অলরাউন্ডার — কেন্দ্রীয় চুক্তির আসনটা ছেড়ে দিলেন এবং ক্যাজুয়াল চুক্তির কাগজে সই করলেন। সময়টা এমনভাবে মিলে গেছে যে ঠিক তখনই অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগের (বিবিএল) দরজা খুলছে। একই তালিকায় ঢুকলেন নিক কেলি — বাঁহাতি ব্যাটার, ঘরোয়া ক্রিকেটে কয়েক মরসুম ধরে রান করা একটা নাম, যিনি প্রথমবার পূর্ণকালীন কেন্দ্রীয় চুক্তি পেলেন। আমি ম্যাচ রিপোর্টটি খুঁজে পেয়েছিলাম এমন এক বাক্সে, যা ২০১৭ সালের পর কেউ খোলেনি; কিন্তু এবার সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পুরনো স্কোরকার্ড কাজে লাগল না, কাজে লাগল একটা চুক্তির ধারা, একটা লিগের ক্যালেন্ডার আর একটা বয়সের গ্রাফ।

কেন্দ্রীয় চুক্তি আর ক্যাজুয়াল চুক্তির ফারাকটা এখানে মূল কথা। কেন্দ্রীয় চুক্তি মানে জাতীয় বোর্ড আর খেলোয়াড়ের মধ্যে এক ধরনের নিশ্চয়তা — নির্দিষ্ট আয়, বিনিময়ে বোর্ডের অগ্রাধিকারমূলক ডাক। ক্যাজুয়াল চুক্তি তার উল্টো ছবি: নিশ্চিত অর্থ কম, কিন্তু খেলোয়াড় বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে অনেক বেশি স্বাধীন, এবং একই সঙ্গে জাতীয় দলের জন্য নির্বাচনযোগ্য থাকেন। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) এবার ২০ জনের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা ঘোষণা করেছে — বিশাল নয়, কিন্তু একটা নির্দিষ্ট কোর। ব্রেসওয়েল অবশ্য ক্যাজুয়াল পথে হাঁটা প্রথম কেউ নন। তাঁর আগে মার্ক চ্যাপম্যান, ফিন অ্যালেন, লকি ফার্গুসন, অ্যাডাম মিলনে আর টিম সিফার্ট একই পথে হেঁটেছেন। সংখ্যাটা পাঁচের বেশি হয়ে যাওয়ার পর আর এটাকে ব্যক্তিগত পছন্দ বলা যায় না; এটা একটা ধরন।

আরেকটা তথ্য এখানে জরুরি: ব্রেসওয়েল ভারতের বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের আসন্ন ঘরোয়া সাদা বলের সিরিজে খেলার জন্য উপলব্ধ থাকবেন। মানে ক্যাজুয়াল চুক্তি তাঁকে জাতীয় দল থেকে ছিটকে দেয়নি। বরং এটা এমন একটা ব্যবস্থা, যেখানে খেলোয়াড় লিগ আর দেশ — দুটোই ধরে রাখার চেষ্টা করছেন। এনজেডসি-র প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে তিনি বলেছেন, বোর্ড তাঁকে সমর্থন দিয়েছে। এই বাক্যটাই আসলে গোটা কাঠামোর চাবি। কারণ এখানে সংঘাত নেই, আছে সমঝোতা।

এখন তাঁর ফাইলটা খুলি। দুটি সংখ্যা সবার আগে চোখে পড়ে: ৩৫ আর ১০৫। একজন ব্যাটিং অলরাউন্ডারের স্বাভাবিক শিখর সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে ধরা হয়। অর্থাৎ ব্রেসওয়েল বয়সের বাঁকের ওপাশে দাঁড়িয়ে আছেন। ১০৫টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ মানে নমুনাটা যথেষ্ট বড় — এখানে এক ম্যাচের ঝলক দিয়ে কিছু বলা যায় না। তাঁর মূল সম্পদ দুটি দক্ষতার সমন্বয়: ব্যাটিং আর স্পিন বিকল্প। সাদা বলের ক্রিকেটে এমন দ্বৈত-দক্ষ খেলোয়াড় দুর্লভ, তাই চাহিদাও বেশি। কিন্তু সতর্কতার জায়গাটা এখানেই: কোথাও তাঁর ব্যাটিং গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা বোলিং ইকোনমি দেওয়া নেই। ফলে এখনকার ফর্ম নিয়ে কোনো সংখ্যাভিত্তিক রায় টেকে না। যে লেখায় দাবি করা হয় তিনি এখনও শিখরে, সেই লেখার পেছনে প্রমাণ নেই।

কেলির দিকটা উল্টো গল্প। তাঁর ভিত্তি এক মরসুমের ঝলক নয়, কয়েক মরসুমের ঘরোয়া ধারাবাহিকতা — এই ধরনের প্রমাণ সাধারণত অনেক বেশি টেকসই। বাঁহাতি ব্যাটার হিসেবে তিনি দলে একটা স্ট্রাকচারাল সুবিধা যোগ করেন: বাঁহাতি-ডানহাতি মিশ্রণে প্রতিপক্ষের বোলিং প্ল্যান ভেঙে যায়। তবে সাদা বলের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর কোনো নমুনাই নেই, তাই তাঁর সিলিং কত উঁচু, সেটা অনুমাননির্ভর। কোচের মন্তব্যে একটা দর্শন স্পষ্ট: দেরিতে খেলোয়াড় আনার মধ্যে সুবিধা আছে। এই মনোভাব নিউজিল্যান্ডের নির্বাচনী সংস্কৃতিতে তারুণ্যের প্রিমিয়াম কমিয়ে দেয় — ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রমাণিত ত্রিশ-ছোঁয়া খেলোয়াড়ও সুযোগ পান।

এই দুই ঘটনাকে আলাদা করে দেখলে গল্পটা ভাঙা পড়ে; একসঙ্গে দেখলে একটা শ্রমবাজারের মানচিত্র তৈরি হয়। ঘরোয়া ক্রিকেটের পারফরম্যান্স (কেলি) ঢুকে পড়ে জাতীয় চুক্তির কোর-এ, আর প্রতিষ্ঠিত সাদা বলের তারকা (ব্রেসওয়েল) নমনীয় চুক্তির মধ্য দিয়ে বেরিয়ে যান ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বাজারে। এনজেডসি এই প্রবাহে মাঝখানে দাঁড়িয়ে: একদিকে নির্বাচনের অধিকার ধরে রাখেন, অন্যদিকে খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগের সঙ্গে ভাগ করে নেন। বিবিএল এখানে নিট লাভবান — একটি পরিণত আন্তর্জাতিক অলরাউন্ডার পাচ্ছে, যাকে গড়ে তোলার খরচ তাদের দিতে হয়নি।

আমি স্প্রেডশিট দেখলে প্রথমে ভাবি, সংখ্যা কী চেপে ধরছে। স্প্রেডশিট উত্তর ছিল না; সেটা ছিল মাটির প্রথম স্তর। ২০১৭ সালে সিলেটের বিভাগীয় অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি জেলা দল, ৩২টি ম্যাচ, ২৪০ জন খেলোয়াড়ের মিনিট ধরে যে টেবিলটা আমি রেখেছিলাম, সেটা নয় বছর পরেও কাজে দেয় — কারণ ওই টেবিল প্রমাণ করেছিল, কে খেলছে আর কে কোনো প্রকাশিত তালিকায় নেই, এই ফারাকটা প্রায়ই স্মৃতির দোষ, প্রতিভার অভাব নয়। চুক্তির ক্ষেত্রেও একই নিয়ম। ২০ জনের কেন্দ্রীয় তালিকা দেখে মনে হয় কোরটা অটুট; কিন্তু তালিকার বাইরে ক্যাজুয়াল স্তরটা ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে। এই স্তরটাই আসল ডেটা।

এই মডেল চালাতে কী লাগে, সেটাও স্পষ্ট করে বলা দরকার। নমনীয় চুক্তি তখনই কাজ করে, যখন তিনটি শর্ত পূরণ হয়: শক্তিশালী ঘরোয়া পাইপলাইন, দেরিতে খেলোয়াড় আনতে রাজি কোচিং স্টাফ, আর এমন ক্যালেন্ডার যেখানে লিগ আর আন্তর্জাতিক জানালা পুরোপুরি ওভারল্যাপ করে না। তিনটির যেকোনো একটা দুর্বল হলে নমনীয়তা নিজেই ঝুঁকি হয়ে দাঁড়ায়।

বড় প্রেক্ষাপটটাও মনে রাখতে হবে। ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টির ক্যালেন্ডার এখন আন্তর্জাতিক সাদা বলের জানালাকে চেপে ধরেছে। সাদা বলের বিশেষজ্ঞরা এখন দুটি বাজারে দর কষাকষি করতে পারেন — দেশের বোর্ড আর বিদেশি লিগ। ব্রেসওয়েলের মতো খেলোয়াড়ের কাছে হিসাবটা সহজ: কেন্দ্রীয় চুক্তির নিশ্চিত অঙ্ক যদি বিবিএল-এর সম্ভাব্য আয়ের চেয়ে কম হয়, আর নির্বাচনযোগ্যতা দুই ক্ষেত্রেই ধরে রাখা যায়, তাহলে নমনীয় পথটাই যুক্তিসঙ্গত।

ঝুঁকির হিসাবটা নেওয়া যাক। কোনো জরুরি দুর্নীতি বা রাজনৈতিক ঝুঁকি এখানে নেই; ঝুঁকিটা ধীরগতির, কাঠামোগত। একজন বয়স্ক অলরাউন্ডারের অবনমন আর একজন অনভিজ্ঞ প্রতিস্থাপকের মধ্যে ফারাক তৈরি হতে পারে। তবে আশ্বস্ত করার দিকটা হলো, ব্রেসওয়েল নির্বাচনযোগ্য থাকছেন — অর্থাৎ খেলোয়াড়ি ক্ষতিটা এখনই ঘটছে না, পিছিয়ে যাচ্ছে।

এখানেই প্রচলিত পাঠ ভুল দিকে নিয়ে যায়। প্রথম পাঠ: খেলোয়াড় লিগকে দেশের ওপরে রাখছে। তথ্য এই পাঠ সমর্থন করে না — ব্রেসওয়েল নির্বাচনযোগ্য থাকছেন, সিরিজে খেলবেন, বোর্ডের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন। দ্বিতীয় পাঠ: কেন্দ্রীয় চুক্তির মর্যাদা কমছে। এটাও অর্ধসত্য। আসলে যা কমছে, তা মর্যাদা নয় — একচেটিয়া অধিকার। বোর্ড আর খেলোয়াড়ের সম্পর্ক এখন নিশ্চয়তা-ভিত্তিক নয়, নমনীয়তা-ভিত্তিক। তৃতীয় পাঠ, যেটা প্রায় কেউ লেখেন না: বিশ জনের কোর ঠিকই আছে, কিন্তু সাদা বলের তারকারা ধীরে ধীরে কোর-এর বাইরের একটা সমান্তরাল স্তরে জমা হচ্ছেন। এই সমান্তরাল স্তরটাই পরবর্তী পাঁচ বছরে নিউজিল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি দল গড়ে দিতে পারে — এবং তখন দলগত সংহতি আর কেন্দ্রীয় পরিকল্পনা দুটোই কঠিন হয়ে পড়বে।

একটা সূক্ষ্ম সতর্কতাও জরুরি। সংবাদে কোচের উদ্ধৃতি হিসেবে যে নামটি এসেছে, সেটি নিউজিল্যান্ডের পরিচিত কোচিং কাঠামোর সঙ্গে মিলছে না — প্রকাশ্য নথিতে ওই নামটি অন্য একটি বোর্ডের সাদা বলের সেটআপের সঙ্গে যুক্ত। এতে কেলির প্রমোশনের যুক্তিটা বদলায় না, কিন্তু উৎসের নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন থেকে যায়। প্রমাণ ছাড়া উদ্ধৃতি মানে প্রমাণ ছাড়া সিদ্ধান্ত — আর চুক্তির বিশ্লেষণে ভুল উৎস পুরো হিসাব উল্টে দিতে পারে।

২০১৮ সাল থেকে প্রতিটি স্কাউটিং রিপোর্টে আমি একটা ছোট অংশ রাখি — এটা কী প্রমাণ করে না। ব্রেসওয়েলের ক্যাজুয়াল চুক্তি প্রমাণ করে না যে তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছাড়ছেন, প্রমাণ করে না যে কেন্দ্রীয় চুক্তি অচল, আর প্রমাণ করে না যে কেলি সফল হবেন। এটা প্রমাণ করে একটাই জিনিস: চুক্তির বাজারটা এখন খেলোয়াড়ের দিকে সরে এসেছে।

প্রতিটি চুক্তি একটি খননক্ষেত্র; প্রতিটি অঙ্ক একটি স্তর। ব্রেসওয়েলের সিদ্ধান্তকে যদি প্রথম স্তর ধরি, কেলির প্রমোশন দ্বিতীয় স্তর, আর ক্যাজুয়াল চুক্তির ক্রমবর্ধমান তালিকা তৃতীয় স্তর — তাহলে ছবিটা পরিষ্কার হয়। যৌবন কোনো হাইলাইট রিল নয়, ওটা স্তরবিন্যাস; আর এখানে প্রশ্নটা যৌবন নিয়ে নয়, অভিজ্ঞতা নিয়ে — কোন অভিজ্ঞতা কোথায় দাঁড়াবে, সেটাই আসল।

ভবিষ্যতের দিকে তাকালে তিনটি সংকেত আমি দেখব। প্রথম, ক্যাজুয়াল চুক্তির তালিকা আর বড় হয় কি না। দ্বিতীয়, বিবিএল-এ ব্রেসওয়েলের ফর্ম আর কোনো আন্তর্জাতিক ম্যাচ হাতছাড়া হয় কি না। তৃতীয়, কেলি আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ঘরোয়া ফর্মটা রূপান্তর করতে পারেন কি না। এই তিনটির যেকোনো একটি উল্টো দিকে গেলেই গল্পটা বদলে যাবে। আপাতত যেটা বলা যায়: নিউজিল্যান্ড খেলোয়াড় হারাচ্ছে না, কিন্তু একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছে। প্রশ্নটা তাই — একটা বোর্ড কত দিন নিজের তারকাকে ভাগ করে নিয়ে জিততে পারে?